Numerosi apicoltori esperti, sia in Repubblica Ceca che all'estero, sottolineano l'importanza di prestare attenzione nella lavorazione della propria cera per i fogli cerei. La strada più sicura è quindi spesso la produzione in proprio.
Motto: La cera è il nostro oro apicolo, e dovremmo trattarla come tale.
La produzione di qualsiasi cosa comporta numerose sfide e la produzione di fogli cerei dalla propria cera non fa eccezione. Ogni autoproduttore deve gradualmente superare gli ostacoli che questa attività comporta. Condivido con voi i nostri inizi - da tutto ciò che ha preceduto la nostra prima produzione, fino al processo stesso e alle modifiche. La nostra esperienza potrebbe essere apprezzata da coloro che sono già interessati alla produzione, e altri che invece potrebbe ispirare.
Genesi
Siamo stati interessati alla produzione di fogli cerei dalla propria cera per lungo tempo. L'apicoltore può accordarsi con il produttore su una data in modo che i fogli cerei vengano prodotti dalla sua propria cera senza mescolamento con cera estranea.
L'idea è allettante, ma richiede di raccogliere almeno 150 kg di cera per un lotto, cosa che per noi non era fattibile. Un'altra possibilità era un ordine di produzione più piccolo, ma ciò significava perdere il controllo sulla nostra cera. Quando sono apparsi i venditori di cilindri per la produzione domestica, abbiamo nuovamente considerato l'autoproduzione, ma il prezzo elevato e le esigenze di spazio e altre attrezzature ci hanno scoraggiato. I semiautomatici da tavolo sono allettanti, ma costano ancora centinaia di migliaia.
L'ultima possibilità per noi era la colata di fogli cerei in uno stampo. Sul mercato oggi ci sono molti produttori di stampi. Ci ha interessato l'offerta dell'amico Štěpán, che ha uno stampo raffreddato ad acqua con possibilità di scelta della dimensione delle celle da 5,1 a 5,9 mm. Offre anche stampi in silicone per la colata di celle reali in cera.
Esistono molti produttori di stampi - alcuni utilizzano matrici metalliche, altri sono raffreddati ad aria tramite ventilatore. Più frequentemente, tuttavia, si trovano stampi raffreddati ad acqua. Prestare attenzione all'uso di un circuito chiuso per il raffreddamento, invece di sprecare acqua potabile. Si raccomanda l'uso di acqua distillata per prevenire la formazione di calcare e l'effetto del cloro sullo stampo.
Colata dei fogli cerei
Prima di iniziare la produzione di fogli cerei, la preparazione consiste nel collegare i tubi allo stampo e alla pompa, disporre gli accessori necessari sulla superficie di lavoro e collegare la piastra di cottura. Sulla piastra posizioniamo la pentola e installiamo saldamente il termometro, in modo che rimanga stabile e non galleggi sulla superficie della cera. Successivamente riscaldiamo la cera alla temperatura richiesta.
Prima di ogni utilizzo del modello più vecchio di stampo del signor Štěpán, che ha una cerniera aperta, è necessario ungere la cerniera con un pennello immerso in acqua saponata al 3%, il che impedisce l'adesione della cera. Una volta che la cera è riscaldata, il processo di colata può iniziare. Apriamo lo stampo, versiamo uniformemente la cera dal pentolino, chiudiamo lo stampo e premiamo delicatamente la parte superiore con la mano. Impostiamo il timer su un minuto, durante il quale ritagliamo il foglio cereo precedente. Quindi apriamo con cautela lo stampo, mettiamo da parte il foglio cereo finito e versiamo altra cera.
Modelliamo i fogli cerei con una rotella da taglio o un coltello secondo un modello, che dovrebbe essere adattato ai vostri telai, in modo che le api possano costruire senza spazi vuoti. I fogli cerei finiti vengono impilati uno sull'altro e confezionati secondo necessità. Durante il ritaglio è consigliabile utilizzare acqua saponata delicata, il che impedisce agli scarti di aderire agli strumenti.
Lo stampo può essere utilizzato anche in estate, se i fogli cerei finiscono o se è necessario lavorare cera appena ottenuta dallo scioglitore solare. La preparazione richiede pochi minuti, la cera si riscalda in 15-25 minuti, a seconda della temperatura ambiente. È importante sempre - sia in estate che in inverno - sterilizzare la cera a 117 °C per un'ora. Nella cera riscaldata si può usare un colino per rimuovere le impurità. La pulizia è più facile quando gli strumenti sono ancora caldi. I fogli cerei ottenuti da questo processo sono elastici e profumati. Per un'esperienza migliore, invitate amici apicoltori e unite il lavoro a un bicchiere di idromele per un'atmosfera più piacevole.
Calcolo dei prezzi dell'attrezzatura necessaria
Ecco un elenco delle attrezzature con i loro costi di acquisto base (senza sconti):
- Stampo circa 20 - 30.000 CZK – con contributo prezzo reale fino a 2 - 3.000 CZK
- 2 tubi intrecciati, lunghezza 1,5 m – 340 CZK
- Contenitore per acqua 50 l – 480 CZK
- Pompa per acquario con potenza 550 l/min – 340 CZK
- Piastra a induzione – 2000 CZK
- Pentola 11 litri – 3000 CZK
- Pentolino 0,5 litri – 500 CZK
- Rotella da taglio – 200 CZK
- Timer, cronometro per misurare il tempo – 200 CZK
- Tagliere per tagliare i fogli cerei e modello per il ritaglio – 100 CZK
Temperature e colori diversi della cera
Temperature base della cera
Nella produzione di fogli cerei è fondamentale conoscere le temperature di fusione e solidificazione della cera. La cera gialla fonde a 62–65 °C, mentre la cera sbiancata fonde tra 60–70 °C. La cera solidifica a temperature di 60–63 °C.
Temperature durante la colata dei fogli cerei
Le temperature durante la colata influenzano lo spessore dei fogli cerei. A temperature superiori a 90–95 °C si ottengono fogli cerei sottili, che pesano circa 65 grammi nella misura Adamec 39 × 24. La temperatura ottimale per la produzione di fogli cerei è 82–85 °C, quando i prodotti risultanti raggiungono un peso paragonabile ai fogli cerei laminati acquistati, ovvero 12–13 fogli cerei per chilogrammo di cera.
Per una produzione più efficiente e veloce si raccomanda di abbassare la temperatura a 75–78 °C. In questo caso è fondamentale versare rapidamente la cera e chiudere immediatamente lo stampo e premere. Ogni ritardo o pressione insufficiente può aumentare il peso del foglio cereo fino a 100 grammi. Rispettando la velocità e la pressione, i fogli cerei si raffreddano più velocemente e hanno un peso come quelli laminati, ovvero 10–12 fogli cerei per kg di cera.
I fogli cerei stampati sono dimensionalmente più grandi di quelli laminati, il che è correlato al loro rilievo più alto.
Sterilizzazione della cera
Per distruggere le spore della peste americana, la cera dovrebbe essere sterilizzata a 117 °C per almeno un'ora.
Colore della cera
La cera vergine è bianca o giallognola. Il colore è influenzato dalla diffusione dei granuli di polline. Girasole, papavero e tarassaco colorano la cera più intensamente del polline di erba medica, lino e malva. Il polline di tabacco crea la cera più scura. Il colore della cera cambia anche in base all'origine geografica, ad esempio la cera di Arica è più scura a causa dei fiori locali. Lo sbiancamento chimico può anche cambiare il colore della cera.
Nella lavorazione della cera è importante utilizzare materiali adeguati come acciaio inossidabile, vetro da cottura e plastiche alimentari. Ferro, rame e zinco possono causare l'oscuramento della cera. Lo sbiancamento della cera tende a indurire la sua struttura.
Ottenimento della cera
Se utilizzate lo scioglitore solare per la lavorazione di base, la cera risultante ha un bellissimo colore giallo e un'eccellente purezza. Questo metodo tuttavia non è il più efficiente e la resa della cera è inferiore. Una resa maggiore si ottiene facendo bollire i favi in acqua e successivamente pressandoli o centrifugandoli, anche se la cera avrà tonalità di giallo più scure.
Quando si fa bollire la cera, non dimenticate di usare acqua dolce, come piovana, distillata o demineralizzata, per evitare la saponificazione della cera. Tale cera dovrebbe essere ben asciugata e successivamente riscaldata separatamente, idealmente utilizzando uno scioglitore solare.
Accelerazione della produzione di fogli cerei
Il riscaldamento progressivo dell'acqua di raffreddamento è il problema chiave, poiché prolunga il tempo in cui lo stampo rimane chiuso. Inizialmente è necessario raffreddare la cera a 85 °C per un minuto con 50 litri di acqua di raffreddamento a temperatura ambiente. Dopo un'ora di funzionamento, il tempo di raffreddamento può aumentare a due minuti. Aumentare il volume dell'acqua di raffreddamento, ad esempio a 100 litri, può ritardare questo effetto. Trasferire il contenitore dell'acqua all'esterno può anche aiutare – a una temperatura di circa 2 °C abbiamo raggiunto una produzione di 30 fogli cerei all'ora per quasi tre ore.
Conservazione dei fogli cerei
Pesiamo e confezioniamo i fogli cerei in pacchi da due o tre chilogrammi. I pacchi da due chili provengono dalla cera degli opercoli e quelli da tre chili dalla cera standard dei telai. Questo permette di separare facilmente la qualità della cera. Li conserviamo a temperatura ambiente in strati sovrapposti. Per la stagione di quest'anno abbiamo colato fogli cerei di vari spessori e vogliamo testarli. Siamo particolarmente interessati a come le api accetteranno i vari spessori e costruiranno su di essi e come si comporteranno i fogli cerei durante il raccolto del miele.
Dalla rivista di apicoltura Jindřich Meduna - Choceň
