Uno degli elementi essenziali sui quali ogni apicoltore principiante dovrebbe informarsi è senza dubbio l'attrezzatura idonea e la presenza di famiglie di api forti e in salute, indispensabili per la buona riuscita del progetto apistico. Acquistare soltanto una colonia all'inizio ha poco senso, poiché l'inesperienza porta inevitabilmente a commettere piccoli errori che potrebbero mettere a rischio la sopravvivenza dell’unica famiglia disponibile. Avere almeno tre colonie consente un'adeguata gestione in situazioni problematiche, dato che è possibile utilizzare la covata di una famiglia sana per aiutare quelle più deboli senza aumentare eccessivamente il tempo richiesto nella cura.
Come procurarsi le colonie di api
Per un nuovo apicoltore, oltre alla giusta strumentazione, è fondamentale assicurarsi colonie forti e ben sviluppate per facilitare l’avvio dell’allevamento. Procurarsi fin da subito solo una colonia potrebbe rivelarsi controproducente. Occorre tenere presente che una padronanza efficace del mestiere nasce dalla combinazione di teoria applicata ed esperienza pratica. Qualora si manifestino difficoltà, sarà infatti possibile intervenire tempestivamente con il supporto di uova e larve recuperate dalle altre api disponibili.
Esistono molteplici possibilità per acquisire colonie apistiche. Tuttavia, un passaggio critico sta nei possibili rischi legati al loro trasporto. Per garantire il benessere delle api e prevenire eventuali malattie, ogni trasferimento di colonie deve essere accompagnato obbligatoriamente da un certificato veterinario valido, conforme alle normative sanitarie vigenti. Questi documenti sono rilasciati previo controllo da parte delle autorità veterinarie. Ovviamente, prima di acquistare le api, è bene essere già forniti di tutte le attrezzature necessarie per l'apicoltura.
Acquisto di un nucleo (nucleo artificiale)
Questo metodo di acquisto delle api è spesso vantaggioso sia per gli insetti stessi che per l'apicoltore, risultando anche economicamente conveniente. Un nucleo apistico di qualità, generalmente composto da cinque telaini occupati di covata a vari stadi evolutivi e dotato di una giovane regina, può costare intorno alle 60 Euro circa. Il venditore è tenuto a fornire una copia autentica del certificato veterinario emesso dall'autorità sanitaria competente (ASL locale o simile), che ne attesti l'origine e lo stato sanitario.
Generalmente, l'acquisto dei nuclei può avvenire attorno al mese di giugno e richiede fin da subito un’assistenza accurata per rinforzare l’alveare e prepararlo efficacemente per il successivo inverno. Il certificato sanitario veterinario aiuta a minimizzare il rischio di acquistare nuclei di scarsa qualità. I problemi potrebbero emergere con la stagione successiva, quando spesso le colonie derivanti da nuclei mostrano una maggiore propensione alla sciamatura, fenomeno che potrebbe causare difficoltà agli apicoltori inesperti. Per il trasporto di un nucleo servono apposite attrezzature quali arnie monopiano, cassettini per nuclei, scatole per il trasporto o simili strumenti apistici.
Acquisto di intere colonie
Talvolta capita che intere colonie apistiche siano messe in vendita tramite annunci. Solitamente questo avviene a causa di motivazioni molto diverse: cattivo stato di salute e avanzata età del proprietario originario o sua scomparsa. Queste colonie, già stabilizzate, hanno un costo attorno ai 120 Euro ed è frequente che insieme a loro venga proposto in vendita anche l’intera attrezzatura apistica. Nonostante all'apparenza sembri conveniente, un apicoltore principiante dovrebbe affrontare questa scelta con cautela: colonie già formate presentano potenzialmente problematiche come salute incerta, aggressività accentuata, tendenza alla sciamatura e la presenza di sistemi e arnie obsoleti con cui è più difficile lavorare. Prima dell'acquisto è importante valutare attentamente lo stato generale delle famiglie, la qualità degli alveari e informarsi con precisione sui reali motivi che spingono il venditore.
Acquisizione di sciami
L’espansione del numero di alveari attraverso cattura e recupero degli sciami possiede una consolidata tradizione che segue i naturali comportamenti riproduttivi delle api domestiche. Talvolta è possibile ottenere gratuitamente una nuova colonia, catturando sciami spontanei. Normalmente, se l’apicoltore raccoglie un proprio sciame, il rischio è basso, considerando che la colonia risultante è già ambientata al territorio circostante ed il suo stato di salute è già noto. Diversamente, in caso di sciami catturati di provenienza ignota, il rischio di inserire malattie nell’apiario potrebbe diventare più concrete.
Gli sciami possiedono una spiccata capacità nell'edificazione di nuovi favi naturali, ma richiedono la sostituzione della regina dopo breve tempo; essa infatti tende a essere vecchia, provenendo dalla vecchia famiglia che ha già generato una nuova regina prima dello sciame. È preferibile sostituirla non oltre l’autunno, in modo da assicurare già per la stagione apistica successiva la presenza di nuova prole. Occorre inoltre considerare che la colonia derivante dallo sciame potrebbe mantenere una più alta inclinazione alla sciamatura rispetto ad altre colonie, per cui bisognerebbe adottare pratiche specifiche per contenere questo fenomeno.
Acquisto di pacchi d’api (sciami artificiali)
In Italia l'acquisto dei cosiddetti “pacchi d’api” (sciami artificiali o nuclei formati artificialmente senza favi di covata), è meno diffuso rispetto ad altri paesi. Per "pacchi d’api" si intendono sciami artificialmente costituiti, accompagnati da una giovane regina feconda. L’insediamento in un'arnia avviene in modo analogo a quello degli sciami naturali, con la differenza importante che qui la regina presente non deve essere sostituita subito dopo l'introduzione, come si fa invece nel caso degli sciami naturali appena acquisiti.
