Il rifrattometro serve per misurare le proprietà
dei liquidi attraverso la rifrazione della luce.
Anche se i rifrattometri ottici a prima vista sembrano uguali, si differenziano
per i materiali utilizzati nella loro produzione (ottone, alluminio o plastica), così come nella
parte ottica. Ogni tipo di rifrattometro ha la propria scala speciale, sulla quale
la grandezza misurata viene letta direttamente, oppure si ottiene convertendo il valore dalla
scala con unità universali (indice di rifrazione RI e scala Brix).
La misurazione con il rifrattometro ottico è molto semplice - sul prisma di vetro inclinato
basta far cadere alcune gocce del liquido da testare, chiudere il
coperchio trasparente affinché il liquido si distribuisca uniformemente sul prisma, puntare il prisma verso
la luce e guardare nell'oculare. Vedrete un campo circolare con una scala verticale
che intersecherà il confine tra l'area blu e quella bianca.
È possibile misurare davvero quasi qualsiasi cosa, ovunque e su qualsiasi cosa
con il rifrattometro. Non deve trattarsi solo di misurazione del miele e dell'alcool. Ad esempio
il rifrattometro utilizzato nell'industria automobilistica è destinato principalmente alla misurazione del
punto di congelamento della miscela per i tergicristalli, della concentrazione dell'elettrolito delle batterie, del punto di congelamento delle
miscele refrigeranti e di altri liquidi utilizzati nei sistemi di raffreddamento dei veicoli,
nelle pompe di calore, nei collettori solari e in altri sistemi soggetti al
gelo.
Esistono molti esempi pratici di utilizzo dei rifrattometri:
Nell'industria alimentare e nella produzione vegetale i rifrattometri vengono utilizzati per
il controllo della qualità del miele, la misurazione del contenuto zuccherino del vino, dei succhi di frutta e del
mosto fermentante.
In medicina, nell'allevamento e nella medicina veterinaria i rifrattometri
vengono utilizzati per misurare l'urina umana, l'urina di gatti e grandi animali, per misurare il colostro
o nell'allevamento di pesci in acqua salata.
Nell'ingegneria meccanica i rifrattometri vengono utilizzati per misurare l'antigelo dei liquidi nei
circuiti termovettori (ad es. glicole etilenico o glicole propilenico), l'antigelo dei
liquidi glicerinici e per misurare le emulsioni refrigeranti.
Nell'industria automobilistica i rifrattometri vengono utilizzati per misurare l'antigelo dei
liquidi per tergicristalli, dei liquidi di raffreddamento dei motori e per misurare la qualità dell'AdBlue®.
I rifrattometri possono essere utilizzati anche per misurare l'indice di rifrazione RI delle pietre preziose e
per testare qualsiasi liquido di cui sia nota la grandezza fisica universale
- l'indice di rifrazione RI.
Che cos'è la scala Brix?
Il grado Brix (°Bx) viene utilizzato per misurare il contenuto di zucchero nell'acqua.
Si misura con un saccarimetro, che misura la densità del liquido, o con un rifrattometro,
che è più semplice.
I gradi Brix vengono utilizzati nell'industria alimentare per misurare il contenuto zuccherino di frutta,
verdura, succhi, vino, bevande analcoliche e nell'industria dello zucchero. In
diversi paesi vengono utilizzate scale diverse, ad esempio nella produzione di birra in Gran
Bretagna si misura la densità relativa x 1000, i birrifici europei utilizzano i gradi
Plato e l'industria americana combina peso specifico, gradi Brix, Baumé e
Plato.
Un grado Brix nei succhi di frutta corrisponde approssimativamente all'1-2% di zucchero nel peso
totale, il che riflette la dolcezza percepita soggettivamente.
Gli strumenti moderni con scala Brix sono spesso rifrattometri digitali, che
eseguono il calcolo dei gradi Brix basandosi sull'indice di rifrazione. Questi strumenti sono
portatili, resistenti e facilmente utilizzabili, quindi possono essere utilizzati sul posto di lavorazione delle
soluzioni. I gradi Brix vengono spesso utilizzati anche per determinare il momento ideale di raccolta di
frutta e verdura, affinché i prodotti vengano consegnati nelle condizioni appropriate per i consumatori
o per ulteriori lavorazioni, ad esempio per la produzione di vino.
Che cos'è l'ATC?
La compensazione automatica della temperatura (ATC) è una funzione importante del
rifrattometro, che permette misurazioni precise indipendentemente dai cambiamenti di temperatura.
La temperatura ha infatti una grande influenza sui valori misurati dal rifrattometro, poiché
influisce sull'indice di rifrazione del liquido misurato.
L'ATC è implementata tramite compensazione lineare, che è sufficientemente precisa nel
range di temperature indicato. Tuttavia ai margini di questo range si verifica una minore
precisione. Pertanto si raccomanda di misurare in condizioni di temperatura stabili, quando il
rifrattometro ottico e il liquido misurato sono stati sufficientemente a lungo nello stesso ambiente
termico.
Se il vostro rifrattometro non ha la funzione ATC, non significa che sia di qualità inferiore. In
tal caso però è importante eseguire le misurazioni nelle stesse condizioni di temperatura.
Ciò significa che il rifrattometro, il campione misurato e la soluzione di calibrazione dovrebbero essere in un
ambiente con la stessa temperatura. Prima è necessario eseguire la calibrazione con la
soluzione di calibrazione, per impostare il valore "zero". Poi potete misurare il
campione stesso. Se la temperatura ambiente cambia rapidamente durante la misurazione, sarà necessario
eseguire nuovamente la calibrazione.
