Ogni apicoltore che desidera trarre un guadagno dalla propria attività deve inevitabilmente vendere i prodotti derivati dalle sue api. Il principale prodotto che ci offrono le api è sicuramente il miele (anche se, certamente, non l'unico prezioso prodotto delle api), e per questo nessun apicoltore può fare a meno di uno smielatore, la macchina utilizzata per estrarre il miele dai favi.
Per chiunque voglia ottenere un beneficio economico dall'allevamento delle api, la vendita dei prodotti apistici è fondamentale. Naturalmente, il prodotto più importante derivato dall'apicoltura è il miele (nonostante vi siano anche altri prodotti di grande valore). Questo rende lo smielatore uno strumento indispensabile per ogni apicoltore che desidera estrarre agevolmente il miele dai favi.
Disponibilità e funzionamento degli smielatori
Lo smielatore solitamente rappresenta una delle attrezzature più costose per l'apicoltore. Per questo motivo è necessario scegliere con attenzione il tipo di smielatore giusto e valutare la possibilità di richiedere contributi e finanziamenti che permettono di contenere significativamente la spesa iniziale.
Il funzionamento dello smielatore si basa sul principio della forza centrifuga. All'interno dello smielatore è posizionato un cestello che ospita i telaini pieni di miele precedentemente prelevati dall'alveare e disopercolati. Una volta chiuso e messo in rotazione, attraverso la forza centrifuga il miele viene espulso dalle celle del favo e scivola lungo le pareti dello smielatore, raggiungendo la parte inferiore, dove viene raccolto in contenitori dedicati.
Tipologie di smielatori
Gli smielatori moderni sono generalmente costruiti in acciaio inox certificato per garantire la sicurezza alimentare, la resistenza e l'igiene. Essi sono progettati appositamente per non danneggiare né il miele né i favi. Inoltre, il cestello degli smielatori standard può alloggiare tutti i telaini di dimensioni comuni utilizzabili nell’apicoltura moderna.
Per quanto riguarda l'alimentazione, si distinguono smielatori manuali, a funzionamento tramite manovella e ingranaggi, e smielatori elettrici, alimentati a corrente elettrica. Per l’hobbista o l’apicoltore con pochi alveari è normalmente sufficiente uno smielatore manuale, caratterizzato da dimensioni ridotte, facile trasporto e semplicità d’uso, adatto quindi anche a persone meno giovani. Un altro vantaggio di questo smielatore consiste nella possibilità di usarlo in apicoltura nomade visto il poco spazio richiesto. Gli smielatori elettrici, invece, sono particolarmente indicate per apicoltori professionisti e allevamenti con un alto numero di alveari: alcune di queste apparecchiature possiedono programmi completamente automatici che facilitano ulteriormente il lavoro. Potete visionare gli smielatori elettrici qui.
In base alla collocazione dei telaini nel cestello, troviamo ulteriori differenze: esistono smielatori tangenziali e radiali. Il modello tangenziale è in grado di estrarre efficacemente anche il miele di melata, grazie all'alto numero di giri e alla breve durata della centrifugazione. Per il miele floreale si raccomanda invece lo smielatore radiale, anche se questa soluzione è meno conveniente economicamente per le quantità residue di miele lasciate nei favi e per la durata leggermente maggiore dell'operazione.
Sempre in base al cestello interno, esistono poi smielatori reversibili e irreversibili. Nei reversibili non occorre estrarre manualmente i telaini per girarli, poiché attraverso un semplice cambio di rotazione si ha la rotazione automatica degli stessi telaini per smielare il secondo lato.
Quale modello di smielatore scegliere?
Per un apicoltore novello, inizialmente è possibile sfruttare lo smielatore di un collega o un'associazione locale. Tuttavia, dopo un certo periodo è naturale sentire l'esigenza di essere autonomi, acquistando uno specifico smielatore. È importante valutare adeguatamente l'acquisto, trattandosi di una spesa di una certa entità: è fondamentale non avere fretta e confrontare bene il mercato e le caratteristiche di ciascun prodotto.
L’offerta di smielatori presente sul mercato è molto varia, con modelli italiani ed esteri, differenti per caratteristiche e capacità tecniche. Un parametro decisivo è il numero di telaini che si possono inserire contemporaneamente nello smielatore. Questi strumenti riportano chiaramente la capacità del telaio alta, ricordando che per i telaietti bassi la capienza raddoppia, inserendone due per scompartimento.
L'apicoltore che lavora con un numero basso di alveari (fino a 5‐6 circa) può utilizzare tranquillamente uno smielatore manuale. È evidente però che, aumentando il numero di alveari, è preferibile scegliere uno smielatore elettrico, poiché semplifica notevolmente l'attività riducendo la fatica. In questo caso, oltre al numero di telaini, bisogna considerare la potenza del motore.
Gli smielatori più diffusi ed accessibili permettono di trattare da tre fino a otto telaini contemporaneamente; le misure oscillano generalmente tra 60 e 115 centimetri di diametro.
Il massimo confort lo offrono gli smielatori automatici: l'apicoltore deve semplicemente selezionare e impostare il programma adeguato per completare automaticamente l'intera procedura. Non mancano, poi, apposite linee automatiche dedicate agli apicoltori professionali per grandi produzioni, dove ogni fase del lavoro è completamente automatizzata.
Preparazione dei favi prima della smielatura
Prima di poter inserire il telaino nello smielatore e iniziare l’estrazione del miele, bisogna necessariamente procedere alla disopercolatura dei favi. Le opercolature sono cappucci cerosi sulle cellette del favo che proteggono il miele. Per estrarre efficacemente il miele dobbiamo rimuovere attentamente questi opercoli. I piccoli apicoltori possono utilizzare strumenti manuali semplici ed efficaci, mentre, per chi ha numerosi alveari, esistono macchine elettriche dedicate alla rapida disopercolatura dei favi, rendendo anche questa operazione assai più semplice e veloce.
