Purtroppo, l'apicoltura porta con sé anche alcune difficoltà e situazioni spiacevoli, che vanno attentamente monitorate. Tra queste vi sono le malattie delle api, problematiche in grado di arrecare danni gravi ai nostri alveari. È perciò particolarmente importante osservare attentamente le colonie e intervenire prontamente ai primi segnali di malattia, intraprendendo le cure necessarie e rimuovendo le eventuali cause che compromettono il benessere delle api.
Le malattie delle api si possono raggruppare in base all'area della colonia interessata (malattie della covata, delle api adulte e della regina) o a seconda del tipo di agente patogeno (virali, batteriche, fungine, parassitarie o da avvelenamento). Secondo la loro origine, le malattie si dividono in infettive e invasive: le prime sono causate principalmente da batteri e funghi, mentre le seconde sono il risultato di parassiti animali.
Malattie e disturbi della covata
Le problematiche che interessano la covata sono generalmente specifiche e non si trasmettono alle api adulte; viceversa, la maggior parte delle malattie delle api adulte non interessa normalmente la covata. Tra le eccezioni più rilevanti vi sono l’Aspergillosi e la Varroasi, che coinvolgono indistintamente tutta la colonia, larve e adulti compresi. La peste americana, la peste europea e la varroasi rappresentano le principali malattie pericolose che necessitano grande attenzione.
Mortalità della covata per fame
La mortalità della covata per fame si verifica quando nell'alveare scarseggiano le risorse alimentari. Questo è più frequente alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera, quando le api hanno consumato gran parte delle riserve invernali. Il problema è evidenziato dalla presenza di resti abbandonati di covata non opercolata sul fondo dell'alveare o nelle celle. Talvolta le api possono nutrirsi delle larve stesse, svuotandone il contenuto e lasciando solo resti di pelle. Questa condizione si risolve apportando nuove riserve alimentari nel nido.
Mortalità della covata per freddo
Questo problema può presentarsi quando la regina depone grandi quantità di uova nelle prime giornate primaverili, seguite improvvisamente da un forte calo delle temperature. Le larve muoiono nelle aree dell'alveare meno riscaldate, principalmente nelle parti periferiche. Le larve morte assumono un colore grigio-nerastro e, quando iniziano a decomporsi, emanano un forte odore di putrefazione batterica.
Mortalità della covata per surriscaldamento
La mortalità della covata per eccesso di calore si verifica in caso di prolungata esposizione a temperature superiori ai 36°C. Purtroppo si verifica spesso per colpa dell'apicoltore, che accidentalmente ostruisce o lascia chiuse le aperture di ingresso ostacolando il normale ricambio d’aria. Le api cercano di mitigare l’eccesso sfavorevole di calore vaporizzando acqua nell'alveare; se ciò si protrae a lungo e l'acqua scarseggia, iniziano ad estrarla persino dalle celle della covata, causandone la morte.
Malattie virali:
Covata a sacco (virosi della covata)
Questa malattia, fortunatamente poco diffusa, generalmente provoca solo una temporanea riduzione della forza della colonia. Il virus responsabile (Morator aetatulae) si diffonde principalmente in primavera e solitamente scompare da solo durante la stagione estiva. Si moltiplica nelle ghiandole ipofaringee delle api, contaminando le scorte di cibo destinate alle larve. Le larve infette muoiono ed essiccano rapidamente, rendendo impossibile la sopravvivenza del virus in queste condizioni.
Malattie batteriche:
Peste europea (Putrefazione europea della covata)
La peste europea della covata è provocata principalmente dai batteri Melissococcus plutonius e Paenibacillus alvei, che infettano la covata non ancora opercolata. Sebbene pericolosa, è molto rara nella Repubblica Ceca grazie al monitoraggio costante e all’applicazione rigorosa delle misure sanitarie. Tuttavia, in altri Paesi limitrofi può incidere fino al 10% degli apiari. In presenza di questa malattia, le larve non opercolate muoiono precocemente e spesso disseccano all'interno delle celle, causando rapidamente il deperimento della forza della colonia infetta.
Peste americana (morbo americano della covata)
La peste americana rappresenta probabilmente una delle minacce più gravi per l'apicoltura, soprattutto per la resistenza delle spore di Paenibacillus larvae, che possono sopravvivere fino a decenni nell’ambiente. Il batterio si propaga rapidamente nell'alveare, causando setticemia letale nelle larve. Per legge, ogni ritrovamento deve essere immediatamente notificato alle autorità veterinarie per attivare urgenti misure sanitarie per prevenire l’ulteriore diffusione della malattia.
Malattie fungine:
Covata calcificata (Micosi della covata)
Causata dal fungo Ascosphaera apis, questa malattia è tra le più diffuse patologie fungine, indebolisce la colonia e riduce sensibilmente la resa produttiva. Le larve infettate diventano “mummificate”, dall'aspetto tipicamente bianco e gessoso. Per contrastarne la diffusione è fondamentale igienizzare con cura alveari e attrezzature, distruggendo i favi colpiti.
Aspergillosi (covata pietrificata)
Più rara rispetto alla calcificata, causata dai funghi Aspergillus flavus e Aspergillus fumigatus e presenta sintomi estremamente simili. Anch'essa causa mummificazione e morte delle larve.
Malattie e anomalie delle api adulte
Diarrea delle api
Tipica del periodo tarda invernale, spesso causata da una cattiva nutrizione oppure da malattie parassitarie più gravi, richiede interventi diretti di individuazione e rimozione delle cause.
Costipazione
Provocata da eccesso di consumo di polline o di pollini tossici. È consigliabile intervenire con somministrazione di alimento liquido diluito.
Conclusioni generali
Come apicoltori, è essenziale dedicare attenzione alla salute e al benessere delle api mediante osservazioni costanti, cure preventive e interventi tempestivi, così da preservare la vitalità e produttività dei nostri alveari.
