Se avrete un'ape regina di qualità, capace di garantire la salute e la vitalità dell'intera colonia e svolgerete correttamente tutte le attività di cura e gestione dell'alveare, i risultati ottenuti saranno sicuramente soddisfacenti.
La presenza dell'ape regina è essenziale in ogni alveare, poiché rappresenta il vero centro funzionale della colonia. Le api seguono sempre e unicamente le indicazioni della propria regina. Secondo il libro "Včelařství" (Apicoltura) di Vladimír Veselý e del suo collettivo di autori, una regina misura dai 20 ai 25 mm, il suo peso varia tra i 180 e 260 mg e, nell'arco di 24 ore, può deporre fino a 1500 uova.
Nelle epoche passate, le regine venivano solitamente allevate tramite gli sciami spontanei, celle reali prodotte naturalmente (swarm cells) e cambi silenziosi. In Boemia erano diffuse prevalentemente le api nere tedesche, mentre nell'Europa orientale erano dominanti le api italiane e balcaniche. A causa dell'introduzione di api da altre regioni, queste linee genetiche iniziarono a incrociarsi senza alcun controllo, causando una serie di problemi come la scarsa produzione di miele, l'aggressività e la difficoltà nel prevenire gli sciami. I registri storici testimoniano che, fino alla prima metà del XX secolo, si riusciva difficilmente a superare la produzione media di 20 kg di miele per colonia. Successivamente fu introdotta la varietà carnica, conosciuta dagli apicoltori austriaci con il nome "Sklenár 47", che mostrò immediatamente risultati superiori rispetto alle altre varietà di api.
Nel corso degli anni furono condotti diversi studi comparativi con la supervisione dell'esperto ceco Ing. Vladimír Veselý e del suo gruppo di collaboratori, riconosciuti a livello internazionale. Dai risultati emerse chiaramente che l'ape carnica assicurava una produzione significativamente migliore, così negli anni '70 del XX secolo venne promosso un programma di graduale sostituzione delle api locali con api carniche. Tuttavia nemmeno questo cambiamento fu semplice da gestire inizialmente, e molti apicoltori mostrarono scetticismo pronunciandosi con affermazioni come: "Perché ci impongono queste novità dal centro di ricerca?"
Col passare del tempo il vantaggio di allevare api carniche divenne evidente. Con il loro rapido sviluppo primaverile e la lingua di dimensioni più lunghe per la raccolta del nettare, le api carniche permisero di raggiungere gradualmente produzioni sempre più elevate. Attualmente, le api regine carniche disponibili per gli allevatori cechi provengono da numerose aziende specializzate, dove vengono allevate o distribuite regine inseminate provenienti da istituti scientifici e centri di inseminazione artificiale specializzati.
Per esempio, già nel 2006 erano presenti nel paese ben 75 allevamenti autorizzati di riproduzione, che hanno prodotto complessivamente 32.490 regine carniche autoctone. Ulteriori regine sono state allevate da apicoltori privati che hanno acquistato regine inseminate. Un elenco dettagliato degli allevatori autorizzati è stato pubblicato nella rivista specializzata "Včelařství", fascicolo 5/2007.
Ogni regina inseminata ha una propria scheda genealogica dettagliata e ogni anno gli allevatori effettuano valutazioni comparative delle performance delle varie regine con le proprie colonie figlie.
Allo scopo di mantenere la purezza genetica delle colonie, il centro di ricerca ha introdotto un sistema efficace di analisi, noto come "analisi morfometrica".
Errori frequenti degli apicoltori
L'errore più comune nella gestione degli alveari consiste nel sostituire la regina in una colonia affetta da nosemiasi (Nosema). Le api colpite dalla nosemiasi soffrono per tutto l'anno e questa patologia non può essere completamente curata, ma solo attenuata. Per contrastare la Nosema vengono utilizzati prodotti come l'acido formico, il Formidol oppure il nuovo Formidol 81g, ma il miglior trattamento risiede nelle secrezioni delle ghiandole ceripare delle api stesse, un aspetto spesso trascurato dagli apicoltori durante il regolare e tempestivo rinnovo dei favi. Provvedere alla sostituzione della regina in presenza di colonie infette è quindi inutile e inefficace.
Un altro errore comune si verifica durante la manipolazione dell'ape regina afferrandola per l'addome, rischiando accidentalmente di danneggiare le sue ovaie. Inoltre, molti apicoltori erroneamente temono che le colonie possano contrarre la peste americana del covata (morbo); in realtà, non è mai stato documentato alcun focolaio di peste americana in allevamenti certificati e controllati di api regine.
