Storia dell'invenzione dello smielatore

Lo smielatore fu inventato da František Hruška, noto anche come Franz von Hruschka, che era un membro dell'esercito, marinaio, apicoltore e albergatore. L'invenzione dello smielatore influenzò significativamente la produzione animale nel settore dell'apicoltura.

Hruška sviluppò il concetto dello smielatore nella seconda metà della sua carriera militare. Come ufficiale di marina non aveva molte opportunità di dedicarsi all'apicoltura, inoltre Venezia non era un luogo adatto per questa attività, solo più tardi negli anni settanta tuttavia anche lì allevò alcuni alveari. Probabilmente si dedicò all'apicoltura su scala maggiore solo dopo essersi trasferito a Legnago. Sua figlia Marie ricorda che già a Legnago allevavano api. Persino l'amministrazione agricola di Legnago in seguito ricordò il contributo di Hruška allo sviluppo dell'apicoltura nella città e nei dintorni. In una lettera al giornale regionale dedicato all'apicoltura, datata 28 ottobre 1867, Hruška scrive: "Solo una volta in dodici anni ho vissuto un anno simile..." Questa frase indica il 1856 come inizio del suo interesse apicolo. Al momento dell'invenzione quindi Hruška si dedicava all'apicoltura da quasi dieci anni. Sulla base dei volantini di Hruška del 1870, nei quali offriva regine addomesticate "eccellenti per bellezza e mitezza, selezionate per dodici anni scegliendo dalle migliori regine", si può dedurre che iniziò a praticare la selezione intorno al 1858. Dai suoi lavori successivi sappiamo che si educava diligentemente - egli stesso testimonia di aver letto 12-14 riviste apicole. Da ciò è evidente che Hruška non era un principiante al momento dell'invenzione dei telaini apicoli, come spesso viene considerato. La sua attività pubblica tuttavia era stata finora limitata ai dintorni più vicini, quindi non c'è da stupirsi che l'Apicoltore nel 1868 definisse Hruška come "collega apicolo finora sconosciuto nel mondo".

Prima del congresso apicolo di Brno

Il momento esatto in cui František Hruška ebbe l'idea di base dello smielatore non è noto. Dal suo articolo pubblicato nel luglio 1865 nel Giornale Apicolo di Eichstätt risulta che ancora il 15 ottobre 1864 tagliava i favi. Per il raccolto del 1865 Hruška consigliava agli apicoltori di estrarre il miele dai favi tagliando le celle vicino al setto. Scrive testualmente: "Questi favi possono essere facilmente tagliati, perché sono solo 9 pollici (24 cm) lunghi e 6 pollici (16 cm) larghi. Li appendo a una specie di supporto, che è accessibile da tutti i lati, e taglio le celle piene di miele fino al setto, che raramente si danneggia. Ho per questo un coltello che è curvato come una cazzuola da muratore. Le parti tagliate cadono su un setaccio e il miele pulito scola nel contenitore sottostante." Quindi nella lettera scritta qualche volta nel maggio o giugno 1865 Hruška raccomandava ancora questo metodo per ottenere miele dai favi. Tuttavia già nel settembre dello stesso anno presenta la sua invenzione dello smielatore al congresso apicolo di Brno. La ditta Bollinger intanto lavorava alla costruzione dello smielatore e il viaggio da Venezia a Brno durava diversi giorni, quindi è molto probabile che Hruška sperimentasse con lo smielatore qualche volta nel luglio o agosto 1865. Spesso nella letteratura specializzata leggiamo che Hruška fu ispirato da un ragazzo, al quale mise un pezzo di favo di miele in un cestino. Il ragazzo si difendeva dalle api che arrivavano, faceva girare il cestino intorno alla testa e quando arrivò a casa, il favo era vuoto. J. Dennler in una lettera privata conferma che questa leggenda era già nota al congresso apicolo di Solnohrady (1872). Tuttavia ritengo che questa spiegazione sia nata ex post e probabilmente ha la sua origine nel modello esposto, che Hruška usò per dimostrare il principio dello smielatore al congresso di Brno.

Dall'analisi di Hruška nel Giornale Apicolo di Eichstätt è noto che Hruška aveva prima dell'invenzione conoscenza delle macchine centrifughe, che allora si usavano negli zuccherifici. Nell'articolo citato scrive che in Italia c'è eccesso di miele e la domanda è molto piccola. Perciò chiede agli esperti se non sarebbe possibile trasformare il miele in una sostanza solida, come lo zucchero. Scrive testualmente: "Vorrei chiedere agli esperti se sono stati fatti esperimenti con la trasformazione del miele in zucchero e se questa trasformazione sarebbe vantaggiosa. Negli zuccherifici si sono iniziate di recente ad usare speciali macchine centrifughe, che rimuovono i componenti gommosi dalla melassa e ottengono zucchero bianco puro. Non potrebbe questo principio essere adattato anche a questo scopo?"

A Hruška probabilmente non fu risposto a questa domanda. È quindi facile immaginare che Hruška, le cui capacità meccaniche furono apprezzate anche nella sua scheda di qualificazione, tentò di addensare il miele in zucchero e durante questo processo scoprì lo smielatore. Questa affermazione è supportata anche da Ciesielski, che addirittura rimprovera a Hruška che poco prima, il 1° luglio, scriveva delle macchine centrifughe negli zuccherifici e tuttavia al congresso presentò l'idea dello smielatore come "scoperta originale con propri esperimenti". Ciesielski probabilmente fa un torto a Hruška; Hruška non finse mai di aver inventato le macchine centrifughe. Tuttavia l'idea di utilizzare la forza centrifuga per estrarre il miele è indiscutibilmente una scoperta di Hruška.

Il congresso di Brno

Davanti al pubblico František Hruška apparve per la prima volta come inventore dello smielatore al 14° congresso itinerante degli apicoltori tedeschi e austriaci, che si tenne a Brno dal 12 al 14 settembre 1865. Nell'elenco dei partecipanti al congresso fu registrato come "Edler von, k. k. Platzmajor aus Legnago in Venetien".

L'idea di base della sua invenzione Hruška la annunciò alla vigilia del congresso, l'11 settembre, in un ristretto gruppo di apicoltori. La notizia si diffuse tra gli apicoltori riuniti quella stessa sera. La conferenza di Hruška tuttavia fu inserita nel programma del congresso solo il giorno seguente.

Poco dopo il presidente del congresso, abate del monastero agostiniano di Staré Brno, Cyril František Napp, annunciò che la presidenza del congresso aveva chiesto al signor maggiore Hruška di dimostrare praticamente la sua invenzione agli apicoltori presenti. Hruška salì sul palco e fu accolto da un applauso scrosciante di tutti i presenti. Disse: "Stimati signori, per me è un onore particolare e una grande gioia poter trasmettere questa informazione alla nobile assemblea. Si tratta di un nuovo modo di ottenere miele dai favi senza danneggiarli. Questa scoperta, che è un po' come l'uovo di Colombo, può essere riassunta in tre parole: utilizzo della forza centrifuga. Potete facilmente provarlo su scala ridotta - attaccate un pezzetto di favo disopercolato al coperchio di una pipa e avvolgete intorno ad esso una cordicella. Vedrete come facilmente il miele si separa dal favo."

Sulla base di questa idea Hruška creò un dispositivo che raggiunse risultati molto soddisfacenti e portò specialmente con maggiori quantità di miele vantaggi come migliore qualità del miele, velocità di ottenimento e conservazione della preziosa cera d'api senza danni.

Descrive la macchina come un disco orizzontale con una normale ruota idraulica. Sul bordo del disco ci sono otto colonnine, intorno alle quali è tesa una rete metallica, che forma un ottagono regolare. I favi sono appesi alle sporgenze della rete e il disco ruota a velocità sufficiente per compiere almeno sei giri al secondo. Di conseguenza i favi si svuotano in uno o due minuti. Il miele si raccoglie sulle pareti del tamburo cilindrico e scola attraverso due fori in un contenitore posto sotto la macchina.

Su questa macchina un singolo operaio può pulire in un giorno da 8 a 12 favi disopercolati. Con la forza centrifuga le celle del miele vengono pulite così perfettamente che sono completamente asciutte. Il miele ottenuto in questo modo è molto più pulito del miele ottenuto in altro modo. Non è contaminato da granelli di polline né da altri oggetti estranei e ha quindi lunga durata. Condizione importante è la temperatura a livello di almeno 20 °C, perché a temperature più basse il miele è troppo denso e la cera d'api, specialmente quella vergine è troppo fragile.

Ho qui un apparecchio più piccolo, che ha poco significato per uso pratico e che ho portato qui solo per mostrare l'idea di base, se il congresso lo desidera."

Su richiesta pubblica dei partecipanti al congresso Hruška mise un pezzo di favo di miele disopercolato nell'apparecchio, che ricordava un imbuto chiuso sul lato inferiore con un tappo e appeso a tre cordicelle. Mise in rotazione l'apparecchio e dopo alcuni minuti gli apicoltori osservarono con stupore come miele pulito fluiva dall'imbuto in un contenitore di vetro. Le celle erano completamente vuote e la cera d'api non danneggiata.

Non si può descrivere la gioia e l'entusiasmo di tutta l'assemblea; Hruška fu circondato da infinite parole di riconoscimento. Quando si calmò l'eccitazione gioiosa, Hruška continuò: "Voglio solo aggiungere alcune parole a quello che ho già detto. La grande macchina, che può pulire 8-10 quintali al giorno, potrebbe usarla anche un piccolo apicoltore, ma non è adatta per lui. Ma con la stessa idea di base si può ridurre la potenza della macchina; ho sviluppato anche macchine più piccole per uno, due o quattro favi con rotazione orizzontale o verticale e varie modifiche tecniche con lo stesso risultato. Su queste macchine farò rapporto nella nostra rivista."

Il risultato incredibilmente favorevole del semplice esperimento che Hruška condusse davanti agli occhi di tutti i partecipanti al congresso e che ogni apicoltore può provare, suscitò entusiasmo generale. Tutta l'assemblea fu come elettrizzata e applaudì con entusiasmo.

Poi l'abate Napp prese di nuovo la parola: "Stimati signori, il problema che abbiamo cercato così a lungo invano di risolvere, è stato felicemente e molto bene scoperto. Questa invenzione ha profondo significato per la pratica apicola; la significativa scoperta del nostro eminente scienziato Dzierzon - splendida opera - diventa ancora più preziosa e importante grazie alla scoperta del signor Hruška. Parlo con profonda convinzione di tutti i presenti, quando esprimo al signor Hruška il più sincero ringraziamento per questa preziosa scoperta, che a noi e a tutto il mondo degli apicoltori ha presentato in modo così amichevole e disinteressato. Tutta l'assemblea si unisce a questo ringraziamento e grida 'bravo' e tre volte 'evviva' con pieno entusiasmo." L'abate si abbracciò poi con il pioniere Mart, la cui testa era ornata di decorazioni, e tutta l'assemblea si unì a quel ringraziamento, gridando "bravo" ed esprimendo così il proprio stupore e ammirazione.

Lo smielatore di Hruška

Secondo il verbale del congresso si può dire che Hruška dimostrò l'azione della forza centrifuga su un favo disopercolato usando uno speciale apparecchio a forma di imbuto. Secondo l'informazione del signor Josef Matzenauer Hruška aveva almeno tre apparecchi diversi di questo tipo.

Uno di questi apparecchi lo donò al reparto apicolo della società economica moravo-slesiana, come riportato nel rapporto annuale del 1865: "6. dal signor František z Hrušky, c. k. maggiore locale a Legnago (sic!) in Veneto, apparecchio a imbuto, con il quale al 14° congresso degli apicoltori tedeschi si mostrava lo svuotamento dei favi mediante forza centrifuga." Nell'inventario dello stesso anno questo apparecchio "per estrarre miele dai favi, affinché i favi non fossero danneggiati (sic!)" fu valutato 1 fiorino e 50 centesimi. Questo modello storico, con il quale Hruška al famoso congresso di Brno mostrò l'estrazione del miele, è oggi conservato nel museo del centro regionale delle associazioni apicole di Brno e fu descritto da Msgr Adamec nell'"Ape" morava. Sull'identità del modello non c'è dubbio, poiché l'attuale centro regionale è il diretto successore dell'ex reparto apicolo della società economica moravo-slesiana.

Due modelli molto simili erano conservati nel Museo Apicolo di Vienna. Secondo l'informazione del signor Josef Matzenauer il primo di essi proveniva dal museo originale dell'Unione Apicola Asburgica di Vienna, mentre il secondo fu donato al museo dal signor A. Gatter, che lo ereditò da suo padre. Sfortunatamente, nell'incendio del museo del 18 settembre 1937 questi modelli insieme ad altri preziosi e insostituibili cimeli furono distrutti.

Entrambi i modelli viennesi avevano forma simile di imbuto quadrangolare. A un parallelepipedo basso a base quadrata fu collegata una piramide quadrangolare, che terminava con un tubo, che era piegato ad angolo retto e chiuso con un tappo. Il modello più piccolo aveva il lato della base lungo 21,5 cm e l'altezza del parallelepipedo 7 cm. La parte piramidale raggiungeva l'altezza di 13 cm e i suoi spigoli misuravano 19 cm. Nel modello più grande i lati della base si allungarono a 31,5 cm, mentre il parallelepipedo raggiungeva l'altezza di 7 cm. La piramide aveva altezza 10 cm e i suoi spigoli raggiungevano 20 cm. In entrambi i modelli al centro del parallelepipedo era fissata una fitta rete metallica, sulla quale si poneva il favo disopercolato. Entrambi i modelli avevano anche una robusta maniglia metallica con un anello al centro. Quando la corda passava attraverso l'anello e l'apparecchio ruotava, il miele veniva estratto dal favo e scendeva nella parte piramidale del modello, da dove poteva essere versato attraverso il tubo.

Va ricordato che Hruška produceva questi smielatori manuali ancora dopo il congresso di Brno. Nel 1868 per esempio li esponeva alla mostra di Milano.

Gaetano Barbo pubblicò anche la descrizione e l'immagine dello smielatore manuale. Questo "smielatore manuale" differisce dai modelli viennesi solo per il fatto che la forma base del parallelepipedo non è un quadrato, ma un rettangolo di dimensioni 31 x 23 cm. Il parallelepipedo ha altezza 6 cm ed è dotato di un coperchio perfettamente aderente.

Il vero smielatore di František Hruška non era ancora completato al momento del congresso. Perciò Hruška portò al congresso solo i disegni, secondo i quali la ditta Bollinger di Vienna lavorava alla costruzione della macchina. I disegni originali dello smielatore di Hruška furono tuttavia riprodotti nel primo numero del Giornale Apicolo di Eichstätt del 1866 (figure 5 e 6) e così furono conservati. La macchina, come è evidente dai disegni, era montata su un tavolo massiccio alto tre piedi (circa 95 cm). Il componente base della macchina era un disco posto orizzontalmente, il cui diametro era stabilito secondo il numero di favi che dovevano essere contemporaneamente puliti, e la lunghezza dei telaini. Lo smielatore originale era progettato per otto favi e telaini lunghi 12 pollici (circa 32 cm). Sui bordi del disco erano fissate otto colonnine di legno quadrangolari, la cui altezza corrispondeva all'altezza dei favi (nella macchina originale 12 pollici). Alle pareti esterne delle colonnine era collegata una rete metallica con maglie di 1/8 di pollice (circa 3 mm), che formava un ottagono regolare. Tutta la macchina era coperta da un involucro metallico. Nella parte superiore delle colonnine di legno erano collegate con fili robusti all'albero rotante. Sotto il bordo del disco sulla tavola superiore del tavolo era fissato un contenitore anulare, nel quale scorreva il miele e si raccoglieva sulle pareti dell'involucro metallico. L'involucro e il contenitore anulare erano divisi da un setto in due metà. Ciascuna delle metà aveva un deflusso separato mediante una scanalatura speciale.

Il disco ruotava su un albero verticale, il cui perno d'acciaio superiore era fissato in una struttura di ferro, che attraversava tutta la macchina, e il perno d'acciaio inferiore era posto in una piastra di ferro incassata nella tavola superiore del tavolo. Nella parte inferiore dell'albero era fissata una ruota dentata conica orizzontale. Sotto la tavola del tavolo si trovava un albero orizzontale, che a un'estremità aveva una manovella e all'altra estremità era collegato con una ruota dentata conica verticale. Questa era inserita nella ruota orizzontale e la azionava. Il rapporto di trasmissione nella macchina originale era 1:3. Tra la macchina e la manovella era fissata una parete protettiva, affinché l'operatore dello smielatore non fosse spruzzato di miele.

La stabilità della macchina era assicurata da un peso, che era posto sulla tavola inferiore del tavolo. Tutto l'apparecchio misurava 6 piedi e 4 pollici (2 m) in lunghezza, 4 piedi e 5 pollici (1,4 m) in larghezza e 4-5 piedi (1,26-1,58 m) in altezza. La macchina era molto pesante e difficilmente trasportabile.

Dopo il congresso di Brno Hruška mantenne la sua promessa e partì per Vienna dalla ditta Bollinger, che lavorava alla costruzione dello smielatore secondo i disegni di Hruška. Hruška inviò da Vienna un rapporto alla redazione del Giornale di Eichstätt, che fu pubblicato nel numero 19/20, uscito il 15 ottobre 1865. Si tratta del primo rapporto sullo smielatore nella stampa in assoluto. La traduzione letterale della lettera di Hruška dice: "Annuncio. Vorrei informare tutti i miei cari amici, ai quali al 14° congresso itinerante di Brno ho promesso di ordinare loro il mio smielatore accuratamente costruito, che ho presentato a Brno, che durante il mio soggiorno a Vienna è stato imitato dalla ditta Bollinger, c. k. officina meccanica di corte in Leopoldstadt all'indirizzo Franzensbrückenstraße n. 13. Questa macchina per otto favi di qualsiasi dimensione è assolutamente identica alla mia macchina e è stata anche testata da me. I signori apicoltori possono, per risparmiare tempo, rivolgersi direttamente a questa ditta, che si è impegnata a produrre e fornire macchine al prezzo di costo. Possono anche modificare ordini già conclusi. I prezzi furono stabiliti dalla ditta come segue:

Macchina grande per otto favi con capacità 400-600 libbre di miele al giorno
con base di legno - 72 fiorini
senza base - 66 fiorini
Macchina media con capacità 80-100 libbre di miele al giorno - 45 fiorini
Macchina piccola per favi più piccoli con lato di 5 pollici - 12 fiorini."

Sembra tuttavia che Hruška non tornò da Vienna a Legnago, perché già il 20 ottobre 1865 era di nuovo a Brno, per verificare là davanti a una commissione la sua invenzione. Sfortunatamente, la prova davanti alla commissione fallì e l'esperimento non riuscì.

Il testo della prova dello smielatore con la commissione registrato da Živanský dice:

"15. Prova della macchina per svuotare(!) il miele inventata dal signor maggiore Hruška.

Riguardo allo strumento per svuotare(!) il miele inventato dal signor maggiore Hruška ed esposto il 20 ottobre nella sala riunioni del museo, il presidente si espresse come segue: Questa scoperta è immensamente importante.

a) Con questo strumento sarà permesso agli apicoltori di estrarre i favi con miele e riutilizzarli nell'alveare. Questo era prima impossibile, perché sciogliendo con il calore si scioglieva anche la cera d'api. Ed è noto quanto sia importante avere cera d'api vuota a disposizione."

b) Sarà possibile ottenere miele senza alcuna mescolanza di cera, con l'aroma originale. Prima era possibile vendere miele che aveva aroma di tiglio, acero, acacia, canapa, ecc., solo se era ancora sul favo, perché surriscaldando questo aroma si perdeva e il miele era senza aroma di tutti i fiori. Questo strumento porterà anche vantaggi in medicina, perché le sostanze curative di tiglio, acacia e altri possono essere somministrate ai malati sotto forma di miele.

c) Coloro che sono abituati a lavorare con sciami di api e uccidono le api con ossido di zolfo, possono anche ricorrere a questo strumento per conservare l'aroma originale del miele, perché così saranno in grado di venderlo meglio, e anche, se non gli importa di conservare i favi per ulteriore uso. Il commerciante avrà maggiore fiducia nel miele di tali apicoltori e può anche utilizzarlo per nutrire le api senza timore di muffe.

Tuttavia questo strumento, come lo abbiamo visto il 20 ottobre e secondo gli esperimenti del signor inventore su di esso condotti, non ci convince affatto che dovremmo approvarlo per l'acquisto. Prima di tutto è troppo grande, pesante e quindi costoso. Nemmeno i più grandi apicoltori hanno il coraggio di pagare 72 fiorini per esso. Deve anche avere una base ugualmente solida e stabile, perciò è molto difficile trasportarlo da luogo a luogo. L'apicoltura rimarrà sempre solo un'attività secondaria divertente per persone meno ricche, e loro cercano attrezzature economiche e trasportabili. Tuttavia l'idea su cui questo strumento è basato, e le leggi della meccanica che sono in esso incluse, indicano che con qualche cambiamento sarebbe capace di soddisfare tutti i requisiti.
 

Speriamo che quei signori non si arrendano nel loro zelo e non risparmino denaro e tempo per ulteriori esperimenti e modifiche. Non si può dubitare che riusciranno a creare un'opera eccellente e porteranno all'apicoltura tale beneficio, come fece l'immortale Dzierzon.

Quando questa macchina sarà perfezionata e disponibile per la vendita, sarà necessario fornire anche un manuale per il suo uso, affinché sappiano quando esattamente estrarre il favo dall'alveare e quale deve essere la temperatura; e poi, come procedere con favi più nuovi o più vecchi ecc. Non appena questo accadrà, la direzione informerà i membri dell'associazione apicola."...

Le fonti per l'articolo provengono dal sito web fhruschka.cz di PSNV.