Vespa velutina nigrithorax, conosciuta anche come calabrone asiatico, è una specie invasiva originaria della Cina. Questo pericoloso predatore di insetti di medie e grandi dimensioni, che si nutre anche di carogne di vertebrati, è stato accidentalmente introdotto in Europa nel 2004 con ceramiche cinesi. La sua presenza ha un impatto devastante sulla popolazione di ditteri e imenotteri sociali, principalmente l'ape mellifera, e rappresenta una grave minaccia per l'apicoltura europea.
Il calabrone asiatico si è adattato con successo sia nell'Europa meridionale che settentrionale e continua a diffondersi anche in territori non originari, come Giappone e Corea del Sud. È molto probabile che nei prossimi anni trovi condizioni adatte anche nell'Europa centrale e orientale.
Rapida diffusione e impatti
Il trasporto intensivo di merci e persone consente a questi calabroni di colonizzare nuovi territori. Finora hanno colonizzato molte parti di Spagna, Portogallo, Italia, Belgio, Gran Bretagna, Paesi Bassi, Germania e diverse isole, incluse le Normanne e le Baleari.
La loro diffusione minaccia la produzione di miele e gli impollinatori autoctoni. Attaccano in gruppo e un singolo nido di calabroni può consumare fino a un milione di insetti per stagione. Il calabrone asiatico può essere trasportato accidentalmente insieme a terreno, piante, mobili da giardino, legno, verdure e attrezzature da campeggio, permettendogli di apparire praticamente ovunque.
Capacità di adattamento e riproduzione
Questa specie ha eccellenti capacità di adattamento e riproduzione. In Europa, ad eccezione dell'uomo, non ha predatori significativi. In Cina, Giappone e Corea del Sud la sua popolazione è parzialmente controllata dal calabrone gigante asiatico (Vespa mandarinia).
Minaccia alla biodiversità e danni economici
Il calabrone asiatico rappresenta un rischio considerevole per la biodiversità europea, causa danni economici e minaccia la salute degli abitanti. Come predatore opportunista si concentra principalmente su prede localmente abbondanti, soprattutto api mellifere, ma caccia anche mosche, vespe sociali e altre specie animali.
Il calabrone ha sviluppato un'eccellente struttura organizzativa e comunicazione all'interno della colonia. Per combattere efficacemente la sua diffusione, dobbiamo comprendere a fondo il suo ciclo biologico, il modo di vita e la caccia alle prede.
Necessità di educazione e intervento tempestivo
Sebbene l'eliminazione completa di Vespa velutina dall'Europa non sia più possibile, è fondamentale che rappresentanti delle amministrazioni locali, agricoltori, apicoltori, scienziati e vigili del fuoco siano ben informati sulla biologia del calabrone asiatico e abbiano le competenze e le attrezzature necessarie per eliminare i loro nidi. L'educazione è la chiave per ridurre l'impatto negativo dei calabroni sulla biodiversità e le attività umane. Inoltre, l'intervento tempestivo è una misura importante per ridurre i danni economici ed ecologici.
Helena Proková e Richard Šníder
